O Rally 6 Cities North of Portugal disputa-se de 23 a 25 de outubro e encerra a temporada do Campeonato da Europa de Ralis. Boticas e Ribeira de Pena integram o percurso da prova, que reúne alguns dos principais nomes dos ralis internacionais e terá também impacto na luta pelas classificações do Campeonato de Portugal de Ralis.
O Norte de Portugal prepara-se para receber, entre 23 e 25 de outubro, uma das principais provas de ralis da temporada, com 41 viaturas Rally2 inscritas no Rally 6 Cities North of Portugal. A competição encerra o Campeonato da Europa de Ralis (ERC) e passa por seis municípios, entre os quais Boticas e Ribeira de Pena, colocando novamente o território transmontano no centro da competição automóvel internacional.
A prova, que constitui também a penúltima jornada do Campeonato de Portugal de Ralis (CPR), conta com 41 carros da categoria Rally2, dos quais 12 estão inscritos na competição nacional, segundo os dados divulgados pela organização. A lista internacional inclui pilotos com experiência no Campeonato do Mundo de Ralis (WRC) e nomes que disputam lugares ainda em aberto nas classificações europeias.
Entre os principais atrativos está o regresso do britânico Kris Meeke às estradas portuguesas. O antigo campeão nacional, título conquistado em 2024, vai competir ao volante de um Toyota GR Yaris Rally2 da Toyota Gazoo Racing Caetano Portugal. Depois de ter vencido o Rally Ceredigion, no País de Gales, em setembro, Meeke chega à derradeira prova do ERC com ambição de voltar a lutar pela vitória.
O piloto britânico tem uma ligação forte a Portugal e já destacou publicamente a qualidade das classificativas, a paixão dos adeptos e a hospitalidade que encontra no país. Conhecedor de vários troços nacionais, Meeke será um dos nomes a acompanhar numa edição que promete forte competitividade.
A passagem por Boticas e Ribeira de Pena representa uma oportunidade para voltar a colocar as estradas e as paisagens do território transmontano perante equipas, pilotos e adeptos de vários países. Os dois concelhos integram o percurso ao lado de Guimarães, Fafe, Felgueiras e Cabeceiras de Basto.
Para além da vertente desportiva, a presença de uma prova desta dimensão pode mobilizar público e atividade económica nas localidades envolvidas, com reflexos na restauração, alojamento e comércio, embora o impacto concreto dependa da afluência e da permanência dos visitantes.
A organização destaca as características diversificadas das classificativas do Norte, bem como a paisagem, a gastronomia e o entusiasmo dos adeptos, como fatores que continuam a atrair a elite dos ralis.
Guimarães, que integra pela primeira vez o conjunto de municípios anfitriões, será o centro da estrutura competitiva e institucional. A partida oficial está prevista para a tarde de sexta-feira, 23 de outubro, no Campo de São Mamede, seguindo-se uma sessão de autógrafos e um desfile pelo centro histórico.
A primeira classificativa, Monte Penha/Guimarães, terá 2,92 quilómetros e será disputada em asfalto. As restantes 16 especiais, num total de 178,18 quilómetros, terão piso de terra. O pódio final também ficará instalado no Campo de São Mamede.
A lista de inscritos inclui seis pilotos que participaram esta temporada em provas do Campeonato do Mundo, sobretudo na categoria WRC2. Entre eles estão Nikolay Gryazin, ao volante de um Lancia Ypsilon HF Integrale Rally2, Martins Sesks, Roope Korhonen, Leo Rossel, Jan Solans e Pablo Sarrazin.
A presença destes pilotos reforça o nível competitivo da prova, que, apesar de encerrar a temporada europeia, mantém motivos de interesse desportivo. O título absoluto do ERC já está decidido a favor do finlandês Teemu Suninen, que, segundo a informação divulgada, não estará presente em Portugal.
A luta pelo segundo lugar continua em aberto. O italiano Andrea Mabellini parte na frente, com seis pontos de vantagem sobre o polaco Miko Marczyk, campeão europeu em 2025.
Também há decisões por tomar nas categorias ERC4 e Júnior ERC, enquanto a equipa MRF Tyres procura confirmar o quarto título consecutivo de equipas.
Entre os pilotos portugueses inscritos no ERC encontram-se Rúben Rodrigues, Armindo Araújo, Pedro Almeida, Guilherme Meireles e Luís Cidade. Outros concorrentes nacionais participam na prova no âmbito do Campeonato de Portugal de Ralis, cuja lista de inscrições poderá ainda sofrer alterações até ao encerramento do prazo definido para a competição.
A organização antecipa ainda condições meteorológicas favoráveis para a semana do rali, com possibilidade de tempo seco e temperaturas máximas entre os 20 e os 22 graus, de acordo com as previsões divulgadas.
Com a passagem por Boticas e Ribeira de Pena, o Rally 6 Cities North of Portugal volta a associar a projeção internacional dos ralis à valorização do território, num fim de semana que promete velocidade, competição e movimento nas estradas do Norte.
Jornalista: Paulo Silva Reis
Foto: DR
