Assinalam-se hoje 25 anos sobre a queda da Ponte Hintze Ribeiro, uma das maiores tragédias da história recente de Portugal. Na noite de 4 de março de 2001, o colapso da estrutura que ligava Entre-os-Rios, no concelho de Penafiel, a Castelo de Paiva, mergulhou o país no luto e deixou marcas profundas na região Norte.
Eram cerca das 21h10 quando um dos pilares da ponte cedeu inesperadamente, provocando a derrocada da parte central do tabuleiro sobre o Rio Douro. No momento do desabamento, um autocarro e três viaturas ligeiras atravessavam a travessia. Todos foram arrastados para as águas do rio.
Do acidente resultaram 59 vítimas mortais. Apenas 23 corpos viriam a ser recuperados, num cenário de dor que mobilizou equipas de resgate, autoridades e voluntários durante dias. Entre as vítimas encontrava-se um grupo que regressava de uma excursão a Trás-os-Montes, onde tinha ido apreciar as amendoeiras em flor, numa viagem que terminou em tragédia.
Duas décadas e meia depois, a memória permanece viva. Em Castelo de Paiva e nas margens do Douro, a data é evocada com cerimónias de homenagem e momentos de recolhimento. Familiares, autarcas e populares reúnem-se para lembrar as vidas perdidas e renovar o compromisso de que a tragédia não será esquecida.
A queda da ponte marcou para sempre a comunidade local e abriu um debate nacional sobre segurança e fiscalização de infraestruturas. Vinte e cinco anos depois, o silêncio que envolve o Douro nesta data é também um tributo às vítimas e um lembrete da responsabilidade coletiva de preservar a memória.
Jornalista: Vitória Botelho
foto: DR
