Entre oliveiras carregadas, mãos marcadas pelo trabalho e memórias que passam de geração em geração, começou uma das mais antigas tradições do mundo rural transmontano. Para quem ficou, é tempo de trabalho. Para quem partiu, é também tempo de recordar a terra, a família e os dias em que a apanha da azeitona fazia parte da vida.
Há tradições que não precisam de calendário para anunciar a sua chegada. Basta o cheiro da terra, o som das lonas a serem estendidas debaixo das oliveiras e o movimento das primeiras mãos a sacudir os ramos. Em Trás-os-Montes e no Alto Douro, a apanha da azeitona já começou. E com ela regressa uma das imagens mais genuínas da identidade da nossa região.
Por estes dias, os olivais voltam a ganhar vida. Famílias inteiras, agricultores e trabalhadores juntam-se numa tarefa que exige esforço, paciência e muitas horas ao ar livre. As oliveiras, algumas centenárias, entregam o fruto de um ano de espera. Das suas azeitonas nascerá o azeite, esse verdadeiro ouro líquido que tanto orgulha a gastronomia, a economia e a cultura transmontanas.
Mas a apanha da azeitona é muito mais do que uma atividade agrícola. É uma herança coletiva. É a memória dos avós que acordavam ainda de madrugada, dos pais que ensinavam os filhos a estender as mantas, a varejar os ramos e a escolher o melhor fruto. É o almoço partilhado no campo, a conversa entre vizinhos, as mãos frias nas primeiras horas da manhã e o cansaço que, ao final do dia, se transformava na satisfação de mais uma jornada cumprida.
Para muitos, esta época traz também uma saudade difícil de explicar.
Há milhares de transmontanos espalhados pelo país e pelo mundo que conhecem bem estes dias. Partiram à procura de trabalho, de melhores condições de vida ou de um futuro diferente para os filhos. Levaram consigo a coragem de quem nasce numa terra de gente trabalhadora, mas deixaram para trás pais, avós, irmãos, amigos e paisagens que nunca deixaram verdadeiramente de lhes pertencer.
Em França, na Suíça, no Luxemburgo, no Brasil, no Canadá ou noutras geografias, haverá certamente quem, ao ver uma fotografia de um olival carregado, recorde os tempos em que também participava na apanha. Quem sinta falta daquele cheiro tão próprio da azeitona acabada de colher, do barulho das mantas a serem arrastadas pelo chão ou da mesa onde, depois de um dia inteiro de trabalho, todos se sentavam para comer.
Porque há coisas que a distância não apaga. E poucas imagens conseguem representar tão bem a ligação à terra como uma família reunida num olival transmontano.
Esta tradição tem também um significado económico e social que não pode ser esquecido. A olivicultura representa uma fonte de rendimento para inúmeras famílias, sustenta explorações agrícolas, mantém atividade no mundo rural e ajuda a preservar uma paisagem que faz parte da identidade de Trás-os-Montes e Alto Douro. O azeite produzido nesta região é também um produto de excelência, resultado de condições naturais particulares, de conhecimento acumulado e de um saber-fazer que atravessa gerações.
Num território tantas vezes confrontado com o despovoamento e o envelhecimento da população, cada olival que continua a ser trabalhado representa mais do que uma produção agrícola: representa resistência, continuidade e vontade de não deixar morrer aquilo que nos distingue.
É por isso que, nesta altura do ano, importa olhar para quem está no campo. Para quem trabalha debaixo do frio, para quem mantém os terrenos cuidados e para quem insiste em preservar uma atividade que exige cada vez mais esforço, mas que continua a ser essencial para a economia e para a identidade da região.
A apanha da azeitona vai continuar nos próximos dias e semanas. Depois virá o lagar, o azeite novo e aquele primeiro pedaço de pão mergulhado no azeite acabado de produzir. Um gesto simples, mas que, para muitos de nós, sabe a infância, a família e a casa.
E talvez seja essa a maior riqueza desta tradição: não está apenas no valor de cada litro de azeite, mas nas histórias que transporta, nas pessoas que aproxima e nas raízes que mantém vivas.
A quem está nos olivais, fica o reconhecimento pelo trabalho. A quem está longe, fica um abraço transmontano e um convite: não deixem que a distância vos faça esquecer o caminho de regresso. Porque a terra continua aqui, as oliveiras continuam a dar fruto e há sempre um lugar à mesa à vossa espera.
Trás-os-Montes e Alto Douro não se levam apenas na memória. Levam-se no sangue, nos sabores e na saudade.
Paulo Silva Reis, Diretor de Informação
Foto: DR/Canal N
