O sol desempenha um papel importante na nossa saúde e bem-estar. A exposição moderada aos seus raios contribui para a produção de vitamina D, essencial para a saúde óssea. Com a chegada dos dias mais quentes, é natural procurarmos atividades ao ar livre, momentos de lazer na praia ou passeios em família. No entanto, a exposição excessiva ao sol continua a ser um importante problema de saúde pública, sendo fundamental adotar medidas de proteção para prevenir danos imediatos e consequências futuras.
As queimaduras solares são uma das consequências mais frequentes da exposição prolongada ao sol. Caracterizam-se por vermelhidão, dor, sensação de calor na pele e, nos casos mais graves, aparecimento de bolhas e febre. Para além do desconforto imediato, cada episódio de queimadura solar contribui para o aumento do risco de lesões cutâneas permanentes ao longo da vida. A exposição repetida à radiação ultravioleta acelera o envelhecimento da pele. Surgem rugas precoces, manchas escuras, perda de elasticidade e aspeto envelhecido da pele, alterações que resultam da degradação das fibras de colagénio e elastina. Muitas vezes, os sinais visíveis do envelhecimento cutâneo observados na idade adulta refletem anos de exposição solar inadequada acumulada ao longo da vida.
Um dos efeitos mais preocupantes da exposição excessiva ao sol é o aumento do risco de cancro da pele. A radiação ultravioleta provoca alterações no ADN das células cutâneas, favorecendo o aparecimento de lesões malignas. O melanoma, embora menos frequente do que outros tipos de cancro da pele, é o mais agressivo. A deteção precoce é fundamental para o sucesso do tratamento. Alterações em sinais existentes ou o aparecimento de novas manchas devem ser avaliados por um profissional de saúde.
Os olhos também podem ser afetados pela exposição prolongada aos raios UV. Entre os problemas associados encontram-se a irritação ocular, a fotoceratite (uma espécie de queimadura da córnea), cataratas e outras alterações visuais que podem comprometer a qualidade de vida.
De acordo com as recomendações da Direção-Geral da Saúde (DGS), deve evitar-se a exposição solar direta entre as 11h00 e as 17h00, período em que a radiação ultravioleta atinge níveis mais elevados. Nestes horários, o risco de queimaduras e de outros efeitos nocivos é significativamente superior. A DGS recomenda ainda a utilização de protetor solar com fator de proteção igual ou superior a 30, adequado ao tipo de pele, devendo ser reaplicado de duas em duas horas e após os banhos ou transpiração intensa. O uso de chapéu de abas largas, óculos de sol com proteção UV e roupa leve que cubra a pele são igualmente medidas essenciais de proteção.
As crianças merecem especial atenção. Os bebés com menos de seis meses não devem ser expostos diretamente ao sol e as crianças pequenas devem permanecer preferencialmente em locais sombreados, utilizando sempre proteção adequada. A pele infantil é mais sensível e vulnerável aos efeitos da radiação solar.
Os idosos, grávidas, pessoas com doenças crónicas e trabalhadores que exercem atividade no exterior constituem também grupos particularmente vulneráveis ao calor e à exposição solar intensa. Nestes casos, a hidratação frequente e a permanência em ambientes frescos assumem especial importância.
A adoção de comportamentos simples pode fazer uma grande diferença na proteção da saúde. Desfrutar do verão em segurança é possível quando conciliamos o prazer de estar ao ar livre com os cuidados necessários para proteger a nossa pele e o nosso organismo. Neste verão, faça da proteção solar um hábito diário e incentive a sua família e amigos a fazer o mesmo. A sua pele tem memória e a saúde que preserva hoje será o seu bem-estar de amanhã. Cuide de si, proteja-se e aproveite o sol em segurança.
Lembre-se: proteger-se do sol hoje é investir na sua saúde para o futuro.
Artigo escrito por Carla Barroso enfermeira, membro da Associação de Profissionais de Saúde do Alto Tâmega e Barroso (APSAT)
